上世纪七十年代，衡阳手表厂以“24把镊子起家”成为湖南唯一的手表制造企业，生产的“南岳”牌、“芙蓉”牌手表做工精巧，畅销全国。当时手表属于“三转一响”（自行车、缝纫机、手表、收音机）中的大件，需凭“表票”才能购买，每只售价约50元，超过当时人均月工资，是身份和地位的象征。

然而，改革开放后，在进口手表冲击和行业洗牌下，衡阳手表厂于1996年停产，2007年正式破产。大批失业的制表工匠被迫“孔雀东南飞”，二十多年间，仅在广州、深圳、东莞等地从事钟表行业的衡阳人就达到三万人。这批外流的产业工人积累了从表壳打磨到机芯装配的完整技术经验，成为后来船山时间谷返乡创业的核心人力基础。